Daj mi tylko powód – Miłego dnia – Denis pochylił się i musnął wargami jej policzek. Anastazja skinęła głową odruchowo. Policzka nie rozgrzał ani czuły pocałunek, ani nagłe zdenerwowanie. Tylko skóra, tylko dotyk. Drzwi się zamknęły i mieszkanie wypełniła cisza. Stała w przedpokoju jeszcze przez dziesięć sekund, nasłuchując samej siebie. Kiedy to się adekwatnie stało? Kiedy wewnątrz coś pękło i zgasło? Anastazja pamiętała, jak dwa lata temu płakała w łazience, bo Denis zapomniał o ich rocznicy. Jak rok temu trzęsła się ze złości, gdy znów po raz kolejny nie odebrał Wiktorii z przedszkola. Jak pół roku temu jeszcze próbowała rozmawiać, tłumaczyć, prosić. Teraz – pusto. Czysto i gładko, jak wypalone pole. Anastazja weszła do kuchni, nalała sobie kawy i usiadła przy stole. Dwadzieścia dziewięć lat. Siedem z nich w małżeństwie. I teraz siedzi w pustym mieszkaniu z wystygłą filiżanką i myśli o tym, iż przestała kochać męża tak cicho i zwyczajnie, iż sama nie zauważyła, kiedy to się wydarzyło. Denis dalej żył swoim trybem. Obiecywał odebrać córkę z przedszkola – nie odbierał. Obiecywał naprawić cieknący kran w łazience – kapał już trzeci miesiąc. Przysięgał, iż w weekend na pewno pojadą do zoo – ale w sobotę wypadały mu pilne sprawy z kolegami, a w niedzielę po prostu leżał na kanapie. Wiktoria przestała już pytać, kiedy tata się z nią pobawi. W wieku pięciu lat nauczyła się: mama jest pewna, tata – ktoś, kto czasem pojawia się wieczorem i patrzy w telewizor. Anastazja już nie wszczynała awantur. Nie płakała w poduszkę. Nie snuła planów, jak to wszystko naprawić. Po prostu wykreśliła Denisa z równania swojego życia. Trzeba zawieźć auto na przegląd? Załatwiała sama. Zepsuł się zamek w drzwiach balkonowych? Wzywała fachowca. Wiktoria potrzebowała stroju śnieżynki na jasełka? Anastazja szyła go nocami, gdy mąż chrapał w sąsiednim pokoju. Rodzina stała się dziwną konstrukcją – dwójka dorosłych prowadzących równoległe życia pod jednym dachem. Pewnej nocy Denis w sypialni spróbował się do niej przytulić. Anastazja delikatnie się odsunęła, tłumacząc się bólem głowy. Później zmęczeniem. Potem – chorobami, których nie było. Krok po kroku budowała mur, coraz wyższy przy każdym odmówieniu. „Niech znajdzie sobie kogoś na boku” – myślała chłodno. – „Niech da mi powód. Jasny, zrozumiały powód, za który nie będę musiała tłumaczyć się mamie czy teściowej. Powód, który każdy zaakceptuje”. Bo jak wytłumaczyć mamie, iż rozchodzi się z mężem tylko dlatego, iż on… żaden? Nie bije, nie pije, pieniądze do domu przynosi. No, nie pomaga w domu – ale tak jest wszędzie. No, nie zajmuje się dzieckiem – mężczyźni po prostu nie potrafią. Anastazja założyła osobne konto w banku i zaczęła odkładać część pensji. Zapisała się na siłownię – nie dla męża, dla siebie. Dla tego nowego życia, które majaczyło gdzieś za horyzontem nieuniknionego rozwodu. Wieczorami, gdy Wiktoria zasypiała, Anastazja zakładała słuchawki i słuchała podcastów po angielsku. Zwroty, korespondencja biznesowa. Jej firma współpracowała z zagranicą – swobodny angielski mógł otworzyć nowe drzwi. Kursy doszkalające pochłaniały dwa wieczory w tygodniu. Denis marudził, iż musi zostać z Wiktorią, choć „zostać” oznaczało w jego wykonaniu włączyć bajki i gapić się w telefon. Weekendy Anastazja spędzała z córką. Parki, place zabaw, kawiarnie z koktajlami, wypady do kina na bajki. Wiktoria przywykła, iż to ich czas – mamy i jej. Tata istniał gdzieś na peryferiach życia, jak mebel. „Nawet nie zauważy”, – przekonywała się Anastazja. – „Jak się rozwiedziemy, w jej życiu prawie nic się nie zmieni”. To myśl wygodna. Trzymała się jej jak koła ratunkowego. A potem coś się zmieniło. Anastazja nie zorientowała się od razu, co. Po prostu pewnego wieczoru Denis sam zaproponował, iż położy Wiktorię spać. Potem – iż odbierze ją z przedszkola. Potem – zrobił kolację, choć prostą: makaron z serem, ale sam, bez przypominania, bez próśb. Anastazja patrzyła z podejrzliwością. Co się stało? Wyrzuty sumienia? Chwilowa fanaberia? Jakieś przewinienie, o którym nie wie? Ale dni mijały, a Denis nie wracał do poprzedniego trybu. Wstawał wcześniej, odprowadzał Wiktorię do przedszkola. Naprawił cieknący kran. Zapisał córkę na basen i sam zawoził ją na zajęcia w soboty. – Tato, tato, popatrz, potrafię teraz zanurkować! – Wiktoria latała po domu, udając pływaczkę. Denis łapał ją, podrzucał pod sufit, a dziewczynka śmiała się szczerze i radośnie. Anastazja obserwowała tę scenę z kuchni i nie poznawała własnego męża. – Mogę z nią posiedzieć w niedzielę – rzucił Denis wieczorem. – Masz spotkanie z koleżankami? Anastazja powoli kiwnęła głową. Nie miała spotkania, chciała po prostu posiedzieć sama w kawiarni z książką. Skąd Denis wie o koleżankach? Przysłuchuje się rozmowom przez telefon? Tygodnie układały się w miesiące. Miesiąc w dwa. Denis się nie wycofywał, nie wracał do dawnego obojętnego trybu. – Zarezerwowałem nam stolik w tej włoskiej restauracji na piątek – oznajmił któregoś dnia. – Mama zgodziła się posiedzieć z Wiktorią. Anastazja podniosła wzrok znad laptopa. – Dlaczego akurat teraz? – Po prostu. Chcę z tobą zjeść kolację. Zgodziła się. Z ciekawości, tłumaczyła sobie. Żeby zobaczyć, co wymyślił. Restauracja okazała się przytulna, z nastrojowym światłem i muzyką na żywo. Denis zamówił jej ulubione wino – i Anastazja ze zdziwieniem zauważyła, iż pamięta, które lubi najbardziej. – Zmieniłeś się – powiedziała wprost. Denis zakręcił kieliszkiem w dłoni. – Byłem ślepy. Kompletna, klasyczna ciapa. – To nie nowość. – Wiem. – Uśmiechnął się krzywo, bez radości. – Myślałem, iż pracuję dla rodziny. Że potrzebujecie pieniędzy, większego mieszkania, lepszego auta. A tak naprawdę… uciekałem. Przed odpowiedzialnością, codziennością, wszystkim. Anastazja milczała, pozwalając mu mówić. – Zauważyłem, iż się zmieniłaś. Stało ci się wszystko jedno. I to… to było straszniejsze niż jakakolwiek awantura. Krzyczałaś, płakałaś, wymagałaś – to było normalne. A potem po prostu przestałaś. Jakby mnie nie było. Odłożył kieliszek. – Prawie was straciłem. Ciebie i Wiktorię. I dopiero wtedy zrozumiałem, jak bardzo wszystko zepsułem. Anastazja długo patrzyła na tego mężczyznę, który wreszcie mówił jej to, na co czekała latami. Za późno? Czy nie? – Chciałam się rozwieść – szepnęła. – Czekałam, aż dasz mi powód. Denis pobladł. – Boże, Anka… – Odkładałam pieniądze. Szukałam mieszkania. – Nie wiedziałem, iż to aż tak… – Ale powinieneś wiedzieć – weszła mu w słowo. – To twoja rodzina. Powinieneś widzieć, co się dzieje. Cisza zawisła między nimi, ciężka, gęsta. Kelner, wyczuwając atmosferę, omijał ich stolik. – Chcę walczyć. O nas. jeżeli mi pozwolisz. – Jedna szansa. – Jedna – to więcej, niż zasługuję. Siedzieli w restauracji do zamknięcia. Rozmawiali o wszystkim: o Wiktorii, pieniądzach, podziale obowiązków, o tym, czego oczekują. Po raz pierwszy od lat była to prawdziwa rozmowa, nie wymiana pretensji czy rutynowe zdania. Odbudowa trwała powoli. Anastazja nie rzuciła się mężowi w ramiona następnego ranka. Przyglądała się, sprawdzała, czekała na fałszywy ruch. Ale Denis wytrwale trwał. Wziął gotowanie w weekendy na siebie. Ogarnął rodzicielskie czaty w przedszkolu. Nauczył się robić Wiktorii warkoczyki – krzywe, ale samodzielnie. – Mamo, patrz, tata zrobił mi smoka! – Wiktoria wbiegła do kuchni, pokazując „dzieło” z kartonów i kolorowego papieru. Anastazja popatrzyła na tego „smoka” – koślawa, przekrzywiona figura z jednym większym skrzydłem – i się uśmiechnęła… …Pół roku minęło niepostrzeżenie. Był grudzień. Całą rodziną pojechali do rodziców Anastazji na działkę. Stary dom pachnący drewnem i ciastem, zasypany ogród, skrzypiący próg. Anastazja siedziała przy oknie z herbatą i patrzyła, jak Denis z Wiktorią lepią bałwana. Córka wydawała rozkazy – nos tu, oczy wyżej, szalik źle! – a Denis sumiennie słuchał, co chwila łapiąc ją i podrzucając w górę. Śmiech Wiktorii niósł się po okolicy. – Mamo! Chodź do nas! – machała ręką dziewczynka. Anastazja narzuciła kurtkę i wyszła na próg. Śnieg skrzył się w słońcu, mróz szczypał policzki – i nagle śnieżka trafiła ją w bok. – To tata! – natychmiast wydała winnego Wiktoria. – Zdrajczyni! – odgryzł się Denis. Anastazja złapała garść śniegu i rzuciła w męża – nie trafiła. Oboje wybuchnęli śmiechem, zaraz cała trójka turlikała się po zaspach, zapominając o bałwanie i mrozie. Wieczorem, gdy Wiktoria zasnęła na kanapie przed końcem bajki, Denis delikatnie przeniósł ją do łóżka. Anastazja patrzyła, jak przykrywa córkę kołdrą, poprawia poduszkę, odsłania włosy z jej czoła. Usiadła przy kominku, grzejąc dłonie herbatą. Za oknem padał śnieg, cichy i puszysty. Denis dosiadł się obok. – O czym myślisz? – O tym, jak dobrze, iż się nie pospieszyłam. Nie musiał pytać „z czym”. Zrozumiał. Związek wymaga codziennego wysiłku. Nie spektakularnych czynów, a zwykłej uważności: wysłuchać, pomóc, zauważyć, wesprzeć. Anastazja wiedziała, iż będą jeszcze trudne dni, nieporozumienia, kłótnie o drobiazgi. Ale teraz, w tej chwili, jej mąż i córka byli obok. Prawdziwi, żywi, ukochani. Wiktoria wybiegła do nich i wgramoliła się między rodziców na kanapę. Denis objął obie, a Anastazja pomyślała, iż są rzeczy, o które warto walczyć…