Fuzja dwóch uczelni w Ontario budzi sprzeciw związków zawodowych

JP Hornick, prezes OPSEU/SEFPO ze związkowcami.

Związki zawodowe reprezentujące kadrę naukową i pracowników administracyjnych Fleming College oraz St. Lawrence College alarmują, iż decyzja o połączeniu obu uczelni była dla nich całkowitym zaskoczeniem i stanowi konsekwencję wieloletnich zaniedbań prowincji w finansowaniu szkolnictwa wyższego.

Marcia Steeves, przewodnicząca oddziału OPSEU Local 351, podkreśla, iż związki zawodowe nie były informowane o planach fuzji, a zarówno władze uczelni, jak i urzędnicy państwowi mieli – jej zdaniem – zignorować obawy dotyczące przyszłości instytucji.

Z kolei rzeczniczka ministerstwa szkolnictwa wyższego Dayna Smockum odrzuca te zarzuty, twierdząc, iż decyzja o połączeniu została podjęta niezależnie przez same uczelnie, z myślą o lepszym realizowaniu ich misji edukacyjnej.

Władze Fleming College i St. Lawrence College ogłosiły w piątek, iż fuzja ma zwiększyć dostęp do programów nauczania, lepiej dopasować ofertę do potrzeb regionalnego rynku pracy oraz poprawić długoterminową stabilność finansową. Zapewniono jednocześnie, iż nie są planowane zmiany w programach, funkcjonowaniu kampusów, usługach dla studentów ani w lokalnych markach.

Kierownictwa Fleming College i St. Lawrence College zdecydowały o połączeniu uczelni.

Fleming College prowadzi kampusy w Peterborough, Lindsay, Cobourg i Haliburton, natomiast St. Lawrence College – w Kingston, Brockville i Cornwall.

Nowo wybrany prezes OPSEU, JP Hornick, przekonuje, iż związek od dawna ostrzegał przed takim scenariuszem. Jego zdaniem łączenie uczelni to efekt chronicznego niedofinansowania sektora. Krytycznie odniósł się przy tym do polityki rządu premiera Douga Forda, zarzucając mu brak wsparcia dla publicznej edukacji.

Rząd odpiera te zarzuty, wskazując na zwiększone nakłady finansowe. W lutym ogłoszono przeznaczenie 6,4 miliarda dolarów na wsparcie uczelni i uniwersytetów w ciągu czterech lat, a także zniesienie siedmioletniego zamrożenia czesnego.

Mimo to sektor szkolnictwa wyższego w Ontario od lat walczy z problemami finansowymi, wynikającymi m.in. ze stagnacji opłat za studia od 2019 roku oraz spadku liczby studentów zagranicznych. To właśnie oni stanowili istotne źródło dochodów uczelni, ponieważ płacą znacznie wyższe czesne.

Dodatkowym ciosem była decyzja rządu federalnego o ograniczeniu liczby studentów zagranicznych, co – według szacunków – może oznaczać utratę choćby 4,2 miliarda dolarów do roku 2027–2028.

W odpowiedzi na trudną sytuację finansową uczelnie ograniczyły już koszty o 1,4 miliarda dolarów, zawiesiły ponad 600 programów i zredukowały zatrudnienie o ponad 8000 pracowników.