Prywatna uczelnia zawodowa Trillium College zawiesiła działalność dydaktyczną po decyzji rządu Ontario o wstrzymaniu wypłat pomocy finansowej dla studentów prywatnych szkół wyższych. Od piątku nie realizowane są ani zajęcia stacjonarne, ani internetowe.
Decyzja dotyczy placówek w St. Catharines, Kingston, Oshawa, Sudbury i Cobourg. Władze uczelni poinformowały studentów, iż bez środków z Ontario Student Assistance Program (OSAP) wielu z nich nie jest w stanie opłacać dalszej nauki.
Trillium College zaproponowała możliwość rozłożenia należności na nieoprocentowane raty. Studenci przyznają jednak, iż choćby takie rozwiązanie przekracza ich możliwości finansowe.
Uczelnia wyjaśniła, iż zawieszenie zajęć ma dać studentom czas na ocenę sytuacji, a administracji umożliwić reorganizację harmonogramów, zatrudnienia i zasad płatności.
Na początku października minister szkolnictwa wyższego Ontario Nolan Quinn ogłosił wstrzymanie wypłat OSAP dla wszystkich prywatnych placówek policealnych i wyższych do czasu zakończenia kontroli systemu.
Rząd uzasadnia decyzję wykryciem nieprawidłowości, które jego zdaniem mogą świadczyć o systemowych nadużyciach. Ministerstwo nie wskazało jednak, kiedy wypłaty zostaną wznowione.
Rzeczniczka ministra Bianca Giacoboni poinformowała, iż rząd rozważa udostępnienie studentom nisko oprocentowanych pożyczek oferowanych przez instytucje finansowe.
Decyzja obejmuje nie tylko uczelnie zawodowe, ale również prywatne uniwersytety, szkoły medycyny naturalnej i chiropraktyki oraz placówki artystyczne, w tym Canada’s National Ballet School.
Przedstawiciele sektora edukacyjnego krytykują zbiorowe wstrzymanie finansowania. Ich zdaniem sankcje powinny dotyczyć wyłącznie placówek, wobec których istnieją konkretne podejrzenia.
Organizacja Career Colleges Ontario już wcześniej ostrzegała przed gwałtownym wzrostem wykorzystania OSAP w niektórych szkołach. Z danych uzyskanych przez Canadian Press wynika, iż w ciągu trzech lat liczba korzystających z programu w wybranych placówkach wzrosła o kilkaset, a czasem choćby ponad tysiąc procent.
Trillium College nie znalazła się jednak wśród sześciu placówek, którym wcześniej odebrano dostęp do OSAP. W jej przypadku wzrost wykorzystania programu wyniósł 64 procent w ciągu trzech lat, przy czym uczelnia otworzyła w tym okresie dodatkowy kampus.
Minister Quinn zapowiedział również zmiany w przepisach, które ponownie wykluczą z finansowania OSAP programy prowadzone wyłącznie przez internet. Zdaniem rządu właśnie w tej części systemu występują szczególnie poważne nieprawidłowości.
