Geneza Mikołajek sięga czasów świętego Mikołaja, biskupa Miry (dzisiejsza Turcja), żyjącego na przełomie III i IV wieku. Święty Mikołaj zasłynął ze swojej niezwykłej hojności i pomocy biednym. Według legend pomógł trzem ubogim dziewczętom, przekazując im złoto na posag, aby mogły wyjść za mąż. Dzięki takim gestom stał się symbolem dobroci i patronem dzieci, studentów oraz potrzebujących.
Mikołaju, Mikołaju,
przybądź z dalekiego kraju.
Grzeczne dzieci cię witają,
a niegrzeczne przepraszają.