Najbiedniejsza staruszka w sąsiedztwie znalazła 300 tysięcy złotych; gdy poszła je oddać, właściciel stwierdził, iż brakuje ponad 100 tysięcy. Zaskoczona, musiała iść do banku po pożyczkę, by uzupełnić kwotę.
Pani Barbara, która mieszkała na końcu ulicy, była kochana przez wszystkich. Wdowa od młodości, z dziećmi mieszkającymi daleko, żyła sama w starym, przeciekającym domu, utrzymując się z dzierżawionych kawałków ziemi i ze zbierania butelek oraz kartonów na sprzedaż.
Pewnego ranka, gdy zbierała puszki po piwie nad brzegiem kanału, zobaczyła leżącą na ziemi skórzaną torbę. Otworzyła ją i znalazła grubą paczkę banknotów. Licząc pobieżnie, było tam około 300 tysięcy złotych. Nigdy w życiu nie trzymała w rękach tyle pieniędzy. Dygotały jej dłonie, a serce waliło jak młot. Ale pamiętając, iż cudze trzeba oddać, ostrożnie zawinęła pieniądze i pośpieszyła do domu pana Krzysztofa najbogatszego właściciela tartaku w okolicy.
Gdy pan Krzysztof zobaczył pieniądze, gwałtownie je przeliczył i zmarszczył brwi:
Jak to 300 tysięcy? W tej torbie było ponad 400 tysięcy. Gdzie reszta? Oddaj mi, co brakuje!
Pani Barbara zdrętwiała, bełkocząc tłumaczenia, ale on upierał się, iż brakuje gotówki. By nie uchodzić za złodziejkę, musiała zaciągnąć w banku pilną pożyczkę na ponad 100 tysięcy złotych, by uzupełnić brakującą sumę. W sąsiedztwie zaczęły krążyć plotki jedni ją bronili, inni wątpili.
Trzy dni później o świcie głośny hałas wygnał wszystkich na ulicę. Przed domem pani Barbary stało 10 lśniących samochodów, każdy z otwartymi drzwiami i wnętrzem wypełnionym prezentami, sprzętami AGD, a choćby kopertami z pieniędzmi. Z jednego auta wysiadł mężczyzna w garniturze, ze łzami w oczach, który wzruszony powiedział:
Mamo! Szukałem cię 20 lat Jestem tym chłopcem, którego podjęłaś i wychowałaś, gdy mnie porzucili. Wróciłem, by podziękować ci za wszystko.
Zaledwie skończył mówić, za nim pojawiła się kolejna postać to pan Krzysztof, blady i drżący, patrzący, jak ten syn kieruje ku niemu uśmiech pełen znaczenia
Pan Krzysztof cofnął się krok, poruszając wargami, nie mogąc wydobyć słowa. Spojrzenie mężczyzny nie było już ciepłe, ale zimne jak stal.
Pamięta pan? zapytał powoli, każde słowo ciężkie jak ołów. Gdy moja przybrana matka nosiła mnie na rękach, odebrał pan jej rodzinną ziemię i zmusił do życia w chacie nad kanałem.
Szept sąsiadów rozniósł się po całej ulicy, a wszystkie oczy zwróciły się na pana Krzysztofa z niedowierzaniem i oburzeniem.
Mężczyzna znów spojrzał na panią Barbarę, z czułością w oczach:
Mamo teraz odnoszę sukces i chcę, byś nigdy więcej nie cierpiała. Te dziesięć aut, pełne prezentów i pieniędzy, jest twoje. A nowy dom kupiłem na najlepszej działce w mieście, gotowy na twój przyjazd.
Pani Barbara, ze łzami na policzkach, pogładziła twarz syna, którego wychowała od niemowlęcia.
Wtedy on zwrócił się do pana Krzysztofa:
A pański dług to nie dług pieniężny, ale honorowy. Trzy dni temu oskarżył pan moją matkę o kradzież i zmusił do zaciągnięcia pożyczki na 100 tysięcy złotych. Wykupiłem ten dług z banku. Teraz to pan jest dłużnikiem.
Pokazał dokument z nazwiskiem Krzysztofa i kwotą do spłaty, z wysokim procentem, takim samym, jaki on nakładał na biedaków w okolicy. Pan Krzysztof zbladł jak papier, kolana mu się trzęsły.
Nie chcę, by mi pan płacił rzekł mężczyzna twardym głosem. Chcę, by obszedł pan dom po domu w tej dzielnicy, opowiedział prawdę o mojej matce i przeprosił ją przed wszystkimi.
Pan Krzysztof opuścił głowę. Po raz pierwszy potężny właściciel tartaku zadrżał przed tłumem.
Wtedy głos pani Barbary zabrzmiał cicho, ale stanowczo:
Nie potrzebuję, by mi pan cokolwiek oddawał. Chcę tylko, by pan pamiętał, iż pieniądze można odzyskać, ale gdy straci się godność nie da się jej kupić.
Jej słowa sprawiły, iż cała ulica zamilkła. Pan Krzysztof stał nieruchomo, podczas gdy syn uścisnął dłoń matki i poprowadził ją do domu, wśród braw rozbrzmiewających po całej okolicy.
Od tamtego dnia podwórko pani Barbary zawsze wypełniał śmiech, zapach świeżo gotowanego jedzenia i luksusowe samochody jako przypomnienie, iż dobroć nigdy nie traci wartości.
