W poniedziałek rano ponad 325 tysięcy uczniów szkół publicznych w Chicago (CPS) zasiadło ponownie w szkolnych ławkach, rozpoczynając rok akademicki 2025/26.
Burmistrz Brandon Johnson zapowiedział, iż osobiście powita uczniów w Mary E. Courtenay Language Arts Center w dzielnicy Uptown na północnej stronie miasta. Tymczasem w miniony weekend w różnych częściach Chicago odbywały się liczne wydarzenia typu back-to-school, które miały pomóc rodzinom w przygotowaniach do nowego roku szkolnego.
Jedno z nich – zorganizowane przez Kindness Campaign – odbyło się na południu Chicago.
– Kindness Campaign to odpowiedź społeczności na potrzebę mobilizacji i rozwiązywania problemów wewnątrz naszego otoczenia – podkreślił Christopher Watts, dyrektor organizacji.
W planowanie wydarzenia zaangażowana była młodzież, m.in. nastolatka Iyanna Jones. – Wielu moich rówieśników nie cieszy się na powrót do szkoły, ale jeżeli ich zmotywujemy, pokażemy, iż to może być fajne, łatwiej wejdą w nowy rok szkolny – powiedziała.
Z kolei organizacja ChiGivesBack już od siedmiu lat prowadzi akcję Labor of Love. W tym roku oprócz darmowych strzyżeń i stylizacji dla uczniów przygotowano gry, malowanie twarzy, a choćby mini zoo. – Robimy to dla dzieci. To ważne, by dać coś od siebie społeczności. Uczniowie chcą rozpocząć szkołę wyglądając i czując się dobrze. My chcemy im w tym pomóc, zapewniając plecaki, przybory szkolne i świeże fryzury – zaznaczyła Sandi Robinson z ChiGivesBack.
Budżetowe wyzwania dla CPS
Choć powrót do szkoły pełen jest radości, CPS stoi w obliczu poważnych problemów finansowych. Związek zawodowy SEIU Local 1, zrzeszający pracowników obsługi, zapowiedział demonstrację w poniedziałek. Powodem są planowane oszczędności w systemie sprzątania szkół. Od 30 września CPS przejmie bezpośrednie zarządzanie usługami porządkowymi, co wiąże się z likwidacją wszystkich stanowisk pracy w niepełnym wymiarze godzin. Rozwiązanych zostanie także siedem kontraktów z prywatnymi firmami, które zatrudniały dotąd około 1,250 osób. W zamian CPS planuje przyjąć 750 pracowników na pełny etat. Według władz decyzja ta pozwoli zaoszczędzić około 40 milionów dolarów rocznie, co ma pomóc w zmniejszeniu ogromnego deficytu budżetowego wynoszącego 734 miliony dolarów.
We wtorek w siedzibie CPS w centrum Chicago odbędą się dwa publiczne wysłuchania w sprawie budżetu. Rada Edukacji ma czas do 28 sierpnia, aby zatwierdzić plan finansowy na nadchodzący rok szkolny.
