Ontaryjski minister ds. szkół wyższych i uniwersytetów Nolan Quinn
Ponad 40 studentów przygotowujących się do pracy jako ratownicy medyczni zrezygnowało z nauki po wstrzymaniu przez rząd Ontario finansowania prywatnych uczelni zawodowych. Decyzja objęła choćby osoby zakwalifikowane do rządowego programu Learn and Stay Grant, który miał pomóc w rozwiązaniu problemu niedoboru personelu medycznego.
Program pokrywa koszty nauki przyszłych pielęgniarek, ratowników medycznych i techników laboratoryjnych w zamian za zobowiązanie do podjęcia pracy w regionach cierpiących na brak specjalistów.
Finansowanie odbywa się jednak za pośrednictwem Ontario Student Assistance Program (OSAP), którego wypłaty dla prywatnych placówek policealnych zostały wstrzymane.
Minister szkolnictwa wyższego Nolan Quinn zlecił firmie KPMG audyt wykorzystania funduszy OSAP. Według ministra wstępne ustalenia wzbudziły poważne obawy dotyczące schematy wydatkowania pieniędzy.
W latach akademickich 2023/2024 i 2024/2025 wartość prowincjonalnych dotacji OSAP dla prywatnych szkół zawodowych niemal się podwoiła, osiągając około miliarda dolarów rocznie.
Jedyną prywatną uczelnią zawodową uczestniczącą w programie Learn and Stay Grant jest CTS Canadian Career College, prowadząca kształcenie ratowników medycznych w North Bay, Sault Ste. Marie i Sudbury.
Według danych uzyskanych przez The Canadian Press w niektórych szkołach wykorzystanie OSAP wzrosło w ciągu trzech lat o ponad 1000 proc. W CTS wzrost wyniósł zaledwie 14 proc.
Mimo to placówka również została objęta ograniczeniami. Jej przedstawiciele poinformowali, iż 41 studentów korzystających z programu zrezygnowało już z nauki, a kolejnych 115 przez cały czas czeka na rozwiązanie problemu.
Aaron Madgett z Sault Ste. Marie rozpoczął studia po utracie pracy w Algoma Steel. Teraz zalega z podatkiem od nieruchomości i rachunkami za energię, a także korzysta z banku żywności.
– To odebrało mi wszystkie cele i marzenia, jakie miałem dla siebie i rodziny – powiedział.
Podobne trudności przeżywa Fyonna Vanderwerf z North Bay. Dotacja miała pokryć koszty nauki, a pożyczka OSAP zapewnić środki na utrzymanie. Teraz studentka nie wie, z czego opłaci kredyt hipoteczny, żywność i paliwo.
Ministerstwo zapowiedziało ponowną ocenę uprawnień CTS do programu Learn and Stay Grant, wskazując, iż podlega on odrębnym mechanizmom kontroli.
Opozycja zarzuca rządowi Douga Forda, iż konsekwencje nieprawidłowości w systemie ponoszą niewinni studenci.
Liderka NDP Marit Stiles podkreśla, iż północne Ontario pilnie potrzebuje nowych ratowników medycznych. Jej zdaniem rząd powinien jak najszybciej wyjaśnić sytuację i przywrócić pomoc uprawnionym studentom.
