Cztery osoby, cztery różne historie i cztery drogi do życia w Stanach Zjednoczonych. 8 października w Aqua Turf Club w Plantsville odbyła się tegoroczna gala Immigrant Heritage Hall of Fame. Do grona wyróżnionych dołączyli Ruth Weiner, Tai Soo Kim, Seila Mosquera-Bruno oraz Nermin „Miki” Duric. Po tegorocznej ceremonii Hall of Fame liczy już niemal 50 osób i rodzin uhonorowanych od początku istnienia inicjatywy.
Tegoroczni laureaci reprezentują bardzo różne doświadczenia emigracyjne. Ruth Weiner jako dziecko uciekła z ogarniętej nazistowskimi prześladowaniami Austrii dzięki Kindertransportowi. Tai Soo Kim przyjechał do USA z Korei i zbudował znaczącą karierę architekta. Seila Mosquera-Bruno, pochodząca z Ekwadoru, kieruje dziś stanowym Department of Housing, a Nermin „Miki” Duric trafił do Connecticut jako uchodźca z Bośni i Hercegowiny, by później zostać przedsiębiorcą i działaczem lokalnym.
Gościem specjalnym i głównym mówcą wieczoru był David Obedzinski, wieloletni lider sektora non-profit i były prezes oraz CEO Community Foundation of Greater New Britain. Program gali obejmował uroczystą kolację, prezentacje filmowe przedstawiające historie laureatów oraz występy nawiązujące do kultur, z których się wywodzą. Tegorocznej ceremonii towarzyszyło również uruchomienie Immigrant Heritage Scholarship Program – nowej inicjatywy mającej wspierać studentów z rodzin imigranckich, którzy wyróżniają się wynikami w nauce, zdolnościami przywódczymi i zaangażowaniem w życie swoich społeczności.
Immigrant Heritage Hall of Fame powstało w Connecticut w 2013 roku z inicjatywy Polish American Foundation of Connecticut. Ideą przedsięwzięcia od początku było nie tylko wyróżnianie ludzi, którzy odnieśli sukces po przyjeździe do Stanów Zjednoczonych, ale również dokumentowanie historii społeczności imigranckich i pokazywanie ich wkładu w rozwój gospodarczy, kulturalny i społeczny Connecticut oraz całego kraju. W 2021 roku powołano niezależny National Immigrant Heritage Center, który przejął prowadzenie Hall of Fame i rozszerzył jego formułę jako inicjatywy wieloetnicznej.
Polskie korzenie są mocno obecne w historii tego wyróżnienia – co nie dziwi, biorąc pod uwagę, iż sama inicjatywa narodziła się w Polish American Foundation of Connecticut. Wśród dotychczasowych laureatów znaleźli się m.in. Michael Budney, urodzony podczas pobytu rodziców w Polsce i późniejszy przemysłowiec, który pomagał tysiącom polskich imigrantów znaleźć pracę i rozpocząć życie w Connecticut, a także Michael Guida, którego rodzina przybyła z Polski i stworzyła jedno z największych przedsiębiorstw mleczarskich w Nowej Anglii. Obaj zostali uhonorowani w 2014 roku. W 2015 roku do Hall of Fame wprowadzono Helenę i Vincenta Knapczyków – sybiraków i działaczy polonijnych; Vincent był żołnierzem 2. Korpusu Polskiego i został ranny pod Monte Cassino. Rok później wyróżnienie otrzymał Roman Nowak, polski imigrant, przedsiębiorca i wieloletni działacz społeczny w New Britain. W 2018 roku laureatem został dr Stanisław A. Milewski, lekarz i były szef okulistyki w Manchester Memorial Hospital, który przeżył wojnę w Polsce i po przyjeździe do USA zbudował znaczącą karierę medyczną. Rok później do Hall of Fame trafili Lucian Pawlak, były burmistrz New Britain, oraz urodzony w Polsce rabbi Philip Lazowski, ocalały z Holokaustu i wieloletni lider religijny w Connecticut.
W kolejnych latach wyróżniono także urodzonego w Polsce dr. Leona Chameidesa, jednego z twórców podstaw późniejszego Connecticut Children’s Medical Center, a w 2024 roku prof. Andre Blaszczynskiego – urodzonego w Polsce ekonomistę, działacza „Solidarności” i właśnie założyciela Polish American Foundation of Connecticut oraz Immigrant Heritage Hall of Fame Patch.
Tegoroczna gala kontynuowała więc tradycję, która zaczęła się od polonijnej inicjatywy w New Britain, ale z czasem stała się miejscem spotkania historii wielu społeczności tworzących współczesne Connecticut.
WEM
Tegoroczni laureaci
Ruth Weiner – 95-letnia edukatorka i była dyrektorka szkoły. Urodziła się w Wiedniu i jako dziecko uniknęła nazistowskich prześladowań dzięki Kindertransportowi do Anglii. Po wojnie połączyła się z rodzicami i wyemigrowała do USA. Do dziś spotyka się z uczniami i nauczycielami, opowiadając o Holokauście i konsekwencjach nienawiści oraz nietolerancji.
Tai Soo Kim – architekt urodzony w Harbinie w Mandżurii w koreańskiej rodzinie. Do Stanów Zjednoczonych przyjechał w 1961 roku, aby studiować w Yale School of Architecture. W 1970 roku współtworzył pracownię znaną dziś jako TSKP Studio. Jego firma specjalizuje się m.in. w projektowaniu budynków publicznych, szkół i kampusów.
Seila Mosquera-Bruno – pochodząca z Ekwadoru specjalistka w dziedzinie mieszkalnictwa, od 2019 roku Commissioner of Housing stanu Connecticut. Odpowiada za programy związane m.in. z pomocą osobom bezdomnym, budową i ochroną zasobów mieszkań dostępnych cenowo oraz wspieraniem własności mieszkaniowej.
Nermin „Miki” Duric – urodzony w Bośni i Hercegowinie, przyjechał do Connecticut jako uchodźca. Już w wieku 20 lat założył pierwszą firmę, a później rozwinął działalność w branży ubezpieczeniowej i nieruchomości. Współtworzył Bosnian-American Center i w tej chwili odbywa drugą kadencję w Wethersfield Town Council.
