Standardowym umaszczeniem wilków w Polsce jest szare futro z niewielkimi rudawymi lub czarnymi wstawkami. Nie jest to jednak jedyny możliwy wariant, co doskonale pokazuje nagranie uwiecznione przez fundację SAVE Wildlife Conservation Fund.
„Na jedną z naszych foto-pułapek nagrały się wilki o zdecydowanie innym umaszczeniu, niż zwykle. Czarnym!” – informuje fundacja. Co więcej, nie jest to pierwszy raz, kiedy fundacja natknęła się na takiego osobnika.
Okazuje się, iż choć czarne wilki nie są zbyt spotykane, to nie są niczym dziwnym. „Wilki o ciemnym ubarwieniu pojawiają się bardziej lub mniej sporadycznie w wielu miejscach na świecie. Powszechne są w Ameryce Północnej, zwłaszcza w jednym z najsławniejszych parków narodowych – Yellowstone” – czytamy we wpisie.
Za czarne umaszczenie odpowiada specjalny gen
Fundacja tłumaczy, iż za umaszczenie u czarnych wilków odpowiada specjalny gen K-locus, który powoduje nadprodukcję melaniny, barwnika odpowiadającego za ciemne ubarwienie.
Gen ten pojawić mógł się poprzez krzyżowanie wilków z psami kilka tysięcy lat temu. „W Europie występują zdecydowanie dużo rzadziej, być może na skutek zmniejszonej różnorodności genetycznej będącej efektem długotrwałego trzebienia wilczej populacji przez człowieka” – tłumaczy SAVE Wildlife Conservation Fund.
Gen daje wilkom „supermoc”
Co ciekawe, gen K-locus daje tym wilkom jeszcze jedno poza czarnym umaszczeniem. Zwiększa on ich odporność na jedną z groźnych chorób wirusowych – nosówkę.
Są i minusy. o ile posiadające taki gen wilki krzyżują się same ze sobą, a nie z wilkami o tradycyjnym, szarym umaszczeniu, to spotykać je może szereg problemów. U większości z nich kosztem odporności na nosówkę jest zmniejszona reprodukcja i ogólnie gorsza kondycją, czego skutkiem jest wydawanie na świat mniej licznego i słabszego potomstwa, którego znaczna część umiera w okresie szczenięcym.
„Czarny gen nie może więc za bardzo istnieć samodzielnie i musi współwystępować ze swoim szarym odpowiednikiem, aby populacja wilków była zdrowa i silna. Mało prawdopodobne jest zatem, by wilki na stałe zmieniły swoje ubarwienie na ciemne” – pisze fundacja.
Czytaj też:
Wilki coraz bliżej wiosek. Myśliwi ostrzegają mieszkańcówCzytaj też:
Wilki zagryzły psa na podwórku. „To dosłownie były dwie minuty”
