Marzenie o Ameryce zamienili w plan ucieczki
Keith Byrne od dłuższego czasu fascynował się serialem "Drużyna A". Szczególnie podziwiał postać B.A. Baracusa graną przez Mr. T. i marzył, aby zobaczyć swojego idola na własne oczy. W rozmowach z 13-letnim Noelem Murrayem coraz częściej powracał pomysł wyjazdu do Stanów Zjednoczonych. Dla dwóch chłopców Ameryka wydawała się miejscem, do którego wystarczy po prostu dotrzeć.
Wieczorem 4 sierpnia 1985 roku obaj wyszli z domów na osiedlu Darndale w północnym Dublinie. Rodzinom powiedzieli jedynie, iż wrócą przed kolacją. Nie mieli paszportów ani pieniędzy. Nie mieli również biletów ani konkretnego planu podróży. Wiedzieli jedynie, iż chcą dostać się do Ameryki.
Pierwsza próba zakończyła się niepowodzeniem
Jeszcze tego samego wieczoru chłopcy dotarli do portu Dún Laoghaire, skąd odpływały promy do walijskiego Holyhead. Zamierzali dostać się na pokład bez kupowania biletów. Pracownicy terminalu gwałtownie ich jednak zauważyli i zatrzymali, zanim prom odbił od brzegu.
Keith i Noel zostali przekazani pod opiekę obsługi portu, jednak wykorzystali chwilę nieuwagi i uciekli. Wrócili na nabrzeże, gdzie ponownie podjęli próbę wejścia na prom. Tym razem wmieszali się w tłum pasażerów i niezauważeni dostali się na pokład. W ten sposób opuścili Irlandię.
Przez Wielką Brytanię dotarli na Heathrow
Po dopłynięciu do Holyhead, Keith Byrne i Noel Murray kontynuowali podróż przez Wielką Brytanię. Przemieszczali się pociągami, starając się unikać kontroli, a niewielkie wydatki pokrywali z monet znalezionych po drodze oraz drobnych zabranych z fontanny. W ciągu następnych godzin dotarli do Londynu, skąd chcieli dostać się do Stanów Zjednoczonych.
Na lotnisku Heathrow obserwowali pasażerów oczekujących na odloty. Nie wiedzieli, który samolot leci do Ameryki, dlatego zapytali jednego z podróżnych o jego kierunek podróży. Gdy usłyszeli, iż wybiera się do Nowego Jorku, postanowili dostać się na pokład tego samego rejsu.
Na pokład weszli razem z innymi pasażerami
Chłopcy wmieszali się w grupę osób przechodzących do samolotu. Według późniejszych relacji, gdy personel pytał o rodziców lub opiekunów, odpowiadali, iż idą kilka kroków za nimi. W połowie lat 80. procedury bezpieczeństwa na lotniskach były znacznie mniej restrykcyjne niż obecnie, a dzieci podróżujące wśród dorosłych nie wzbudzały podejrzeń.
Ostatecznie Keith i Noel znaleźli się na pokładzie Boeinga 747 linii Air India, wykonującego lot z Londynu do Nowego Jorku. Podczas wielogodzinnej podróży załoga była przekonana, iż chłopcy lecą z rodziną siedzącą w innej części samolotu. Otrzymali posiłki, oglądali filmy wyświetlane na pokładzie i nie zwracali na siebie większej uwagi. Po latach Keith wspominał, iż najbardziej zapamiętał serwowane podczas lotu curry, którego smak bardzo różnił się od potraw, jakie znał z domu.
Jedno pytanie zakończyło niezwykłą podróż
Po wylądowaniu na lotnisku John F. Kennedy International Airport w Nowym Jorku chłopcy opuścili samolot razem z pozostałymi pasażerami. Przez chwilę wydawało się, iż ich plan zakończył się powodzeniem. Sytuacja zmieniła się dopiero wtedy, gdy podeszli do policjanta i zapytali, jak dostać się do centrum miasta.
Funkcjonariusz gwałtownie zauważył, iż podróżują bez opieki dorosłych. Kolejne pytania dotyczące dokumentów, biletów i rodziców ujawniły, iż ich historia nie jest spójna. Po sprawdzeniu informacji amerykańskie służby ustaliły, iż mają do czynienia z dwoma chłopcami z Dublina, których już poszukiwano w Irlandii.
Po czterech dniach wrócili do Dublina
Po ustaleniu tożsamości Keith Byrne i Noel Murray trafili pod opiekę amerykańskich służb imigracyjnych oraz pracowników opieki społecznej. Do czasu zorganizowania powrotu do Irlandii przebywali w hotelu, gdzie zapewniono im opiekę, wyżywienie i kontakt z rodzinami. W tym samym czasie irlandzkie władze potwierdziły, iż odnaleziono dwóch chłopców zaginionych 4 sierpnia 1985 roku.
Kilka dni później obaj wsiedli do samolotu lecącego do Dublina. Na lotnisku czekali na nich bliscy, którzy przez cztery dni nie mieli żadnych informacji o ich losie.
Podróż wywołała pytania o bezpieczeństwo
Po nagłośnieniu sprawy rozpoczęto analizę kolejnych etapów podróży chłopców. Sprawdzano, w jaki sposób zdołali opuścić Irlandię, przedostać się przez Wielką Brytanię i wejść na pokład międzynarodowego lotu bez ważnych dokumentów oraz biletów. Linie lotnicze i zarządcy lotnisk przeprowadzili wewnętrzne kontrole, a wydarzenia z sierpnia 1985 roku stały się jednym z przykładów wykorzystywanych w dyskusjach dotyczących zaostrzenia procedur bezpieczeństwa obowiązujących w transporcie lotniczym.
Historia Keitha i Noela była szeroko opisywana przez media w Irlandii, Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Zainteresowanie budził nie tylko sam przebieg podróży, ale również fakt, iż dwóch chłopców pokonało kilka tysięcy kilometrów, wykorzystując luki w ówczesnym systemie kontroli.
Po latach wrócili do swojej niezwykłej wyprawy
Do sprawy powrócono po wielu latach w krótkometrażowym filmie dokumentalnym "Nothing to Declare" w reżyserii Garreta Daly'ego. Keith Byrne i Noel Murray opowiedzieli w nim o wydarzeniach z 1985 roku, wspominając, iż jako dzieci nie zdawali sobie sprawy ze skali zagrożenia ani konsekwencji swojej decyzji. W ich pamięci podróż pozostała przede wszystkim próbą spełnienia marzenia o zobaczeniu Stanów Zjednoczonych i spotkaniu telewizyjnego idola.
Ich wyprawa pozostaje do dziś jedną z najbardziej niezwykłych dziecięcych podróży w historii Irlandii i często jest przywoływana jako przykład tego, jak wyglądały procedury bezpieczeństwa w lotnictwie cywilnym w połowie lat 80.
Źródła:
https://www.rte.ie/culture/2022/0225/1282843-nothing-to-declare-watch-a-clip-from-the-ifta-nominated-short/
https://www.thesun.ie/news/irish-news/9174171/snuck-dublin-escape-new-york-no-tickets-money/
https://www.irishmirror.ie/whats-on/film-and-tv/incredible-tale-young-dublin-stowaways-7030394.amp
https://historyandthings.com/2023/01/22/two-irish-boys-who-snuck-away-to-new-york-city/
https://kilkennyobserver.ie/oh-boy-for-sure-boys-will-be-boys/
https://eu.tricountyindependent.com/story/entertainment/2022/03/15/tale-irish-boys-journey-jfk-airport-retold-film/6989480001/
https://www.utterlyinteresting.com/post/the-boys-who-ran-away-to-new-york-how-two-dublin-kids-fooled-the-world-in-1985
https://www.irishinbritain.org/news/irelands-real-life-home-alone-2-story-of-two-boys-who-ran-away-to-nyc
