Najbiedniejsza staruszka w okolicy znalazła 300 tysięcy złotych; gdy poszła je oddać, właściciel stwierdził, iż brakuje ponad 100 tysięcy. Zdezorientowana, musiała iść do banku po pożyczkę, by uzupełnić sumę.
Pani Zofia, która mieszkała na końcu ulicy, była przez wszystkich kochana. Wdowa od młodości, z dziećmi żyjącymi daleko, mieszkała sama w starym, przeciekającym domu, utrzymując się z dzierżawionych kawałków ziemi i ze zbierania butelek oraz kartonów na sprzedaż.
Pewnego ranka, gdy zbierała puszki po piwie nad brzegiem kanału, zauważyła skórzaną torbę leżącą na ziemi. Otworzyła ją i znalazła grubą paczkę banknotów. Na pierwszy rzut oka było tam około 300 tysięcy złotych. Nigdy w życiu nie trzymała w rękach takiej sumy. Dłonie jej drżały, a serce waliło jak młot. ale pamiętając, iż cudze trzeba oddać, zawinęła pieniądze starannie i pobiegła do domu pana Stanisława najbogatszego właściciela tartaku w okolicy.
Gdy zobaczył pieniądze, pan Stanisław gwałtownie je przeliczył i zmarszczył brwi:
Jak to 300 tysięcy? W tej torbie było ponad 400 tysięcy. Gdzie reszta? Oddaj mi, co brakuje!
Pani Zofia zesztywniała, bełkocząc tłumaczenia, ale on uparcie twierdził, iż brakuje pieniędzy. By nie zostać okrzykniętą złodziejką, zacisnęła zęby i wzięła w banku nagłą pożyczkę na ponad 100 tysięcy, by dopełnić jego roszczenia. W okolicy zaczęły krążyć szepty: jedni ją bronili, inni wątpili.
Trzy dni później o świcie głośny hałas wygnał wszystkich na ulicę. Przed domem pani Zofii stało 10 lśniących samochodów, każdy z otwartymi drzwiami, wypełniony prezentami, sprzętami AGD i kopertami z pieniędzmi. Z jednego z aut wysiadł mężczyzna w garniturze, ze łzami w oczach, który powiedział wzruszony:
Mamo! Dwadzieścia lat cię szukałem Jestem tym chłopcem, którego podjęłaś i wychowałaś, gdy mnie porzucili. Wróciłem, by ci podziękować za wszystko.
Zanim skończył, za nim pojawiła się kolejna postać sam pan Stanisław, blady i drżący, gdy syn skierował w jego stronę uśmiech pełen znaczenia
Pan Stanisław cofnął się krok, poruszając wargami bez słowa. Wzrok mężczyzny nie był już ciepły, ale zimny jak stal.
Pamięta mnie? zapytał powoli, każde słowo ciężkie jak ołów. Lata temu, gdy moja przybrana matka nosiła mnie na rękach, pan odebrał jej rodzinną ziemię i zmusił do życia w chacie nad kanałem.
Szepty sąsiadów rozniosły się po ulicy, a wszystkie spojrzenia wbiły się w pana Stanisława z niedowierzaniem i oburzeniem.
Mężczyzna znów spojrzał na panią Zofię, czule:
Mamo teraz odnoszę sukces i sprawię, iż nigdy więcej nie zaznasz cierpienia. Te dziesięć aut, pełne prezentów i pieniędzy, są twoje. A nowy dom kupiłem na najlepszej działce w mieście, gotowy, gdy tylko zechcesz się wprowadzić.
Pani Zofia, ze łzami w oczach, pogładziła twarz syna, którego wychowała od porzuconego niemowlęcia.
Wtedy on odwrócił się do pana Stanisława:
A pański dług to nie dług pieniężny, ale honorowy. Trzy dni temu fałszywie oskarżył pan moją matkę o kradzież i zmusił ją do zadłużenia się w banku, by zapłaciła dodatkowe 100 tysięcy. Wykupiłem ten dług. Teraz to pan jest dłużnikiem.
Pokazał dokument z nazwiskiem Stanisława i zadłużeniem na horrendalne odsetki, takie same, jakie on zwykle narzucał biednym w okolicy. Pan Stanisław zbladł jak papier, kolana mu się uginały.
Nie chcę, żeby mi pan spłacał rzekł mężczyzna twardo. Chcę, żeby poszedł pan od domu do domu w tej dzielnicy, opowiedział prawdę o mojej matce i przeprosił ją przed wszystkimi.
Pan Stanisław opuścił głowę. Po raz pierwszy potężny właściciel tartaku zadrżał przed tłumem.
Wtedy głos pani Zofii zabrzmiał cicho, ale stanowczo:
Nie musisz mi nic oddawać. Chcę tylko, żebyś pamiętał pieniądze można zarobić na nowo, ale gdy traci się godność już jej nie kupisz.
Jej słowa sprawiły, iż cała ulica zamilkła. Pan Stanisław stał nieruchomo, gdy syn ujął dłoń matki i poprowadził ją do domu, wśród oklasków rozbrzmiewających po całej okolicy.
Od tamtego dnia podwórko pani Zofii zawsze było pełne śmiechu, zapachu świeżego jedzenia i luksusowych aut parkujących pod domem jak przypomnienie, iż dobroć nigdy nie traci wartości.
