Sierota, która dorastała w domu dziecka, dostała pracę jako kelnerka w ekskluzywnej restauracji. Ale gdy przez przypadek wylała zupę na zamożnego klienta, jej los zmienił się diametralnie.
„Dziewczyno, ty w ogóle zdajesz sobie sprawę, co zrobiłaś?” krzyknął Szymon, wymachując chochlą. „Zupa na podłodze, klient ochlapany, a ty stoisz jak słup soli!”
Kinga spojrzała na ciemną plamę na drogim garniturze mężczyzny i poczuła, jak ściska ją w żołądku. To był koniec jej pracy. Pół roku starań wszystko na nic. Teraz ten bogacz zrobi awanturę, zażąda odszkodowania, a ją wyrzucą bez odprawy.
„Proszę pana, przepraszam Zaraz to posprzątam” wyjąkała, sięgając po serwetki ze stolika.
Mężczyzna uniósł dłoń, aby ją powstrzymać:
„Poczekaj. To moja wina. gwałtownie się odwróciłem i rozproszył mnie telefon.”
Kinga zastygła. Przez dwa lata pracy jako kelnerka słyszała już wiele, ale żeby klient przepraszał ją to się nigdy wcześniej nie zdarzyło.
„Nie, to ja byłam nieuważna” bąknęła.
„Nie przejmuj się. Garnitur da się wyczyścić. Ale czy się nie oparzyłaś?”
Pokręciła głową, wciąż nie wierząc w to, co się działo. Mężczyzna miał około czterdziestu pięciu lat, siwiejące włosy i okulary. Mówił spokojnie, bez tej sztucznej uprzejmości, którą zwykle przybierają zamożni goście.
„W takim razie pozwól, iż się przebiorę, a ty przyniesiesz nową zupę. Tylko tym razem ostrożniej” uśmiechnął się lekko.
Igor, kierownik sali, pojawił się jak znikąd.
„Panie Kowalski, przepraszam za incydent! Na pewno zrekompensujemy garnitur”
„Igorze Piotrowiczu, nie trzeba. Wszystko w porządku.”
Kinga przyniosła nową porcję zupy, wciąż drżąc ze zdenerwowania. Kowalski jadł powoli, od czasu do czasu spoglądając na nią zamyślony.
„Jak masz na imię?”
„Kinga.”
„Jak długo tu pracujesz?”
„Pół roku.”
„Podoba ci się?”
Wzruszyła ramionami. Co można powiedzieć? Praca to praca. Pensja w miarę dobra, a reszta zależy od szczęścia.
„A gdzie pracowałaś wcześniej?”
Pytanie było proste, ale Kinga zesztywniała w środku. Bogaci mężczyźni nie pytają tak po prostu o przeszłość kelnerki.
„W innej kawiarni” odpowiedziała krótko.
Kowalski skinął głową i nie dopytywał. Zapłacił, zostawiając hojny napiwek, i wyszedł.
„Masz szczęście” burknął Szymon. „Gdybym w młodości miał takiego klienta, dawno byłbym na emeryturze.”
Tydzień później Kowalski wrócił do restauracji. Zajął ten sam stolik i poprosił, żeby obsługiwała go Kinga.
„Jak się masz?” zapytał, gdy podała mu menu.
„Dobrze.”
„Gdzie mieszkasz?”
„Wynajmuję pokój.”
„Sama?”
Kinga odłożyła menu nieco ostro.
„I co z tego?”
Kowalski uniósł ręce w geście uspokojenia:
„Przepraszam, nie chciałem być wścibski. Po prostu przypominasz mi kogoś.”
„Kogo?”
„Moja siostrę. Ona też w twoim wieku była niezależna.”
Kinga poczuła dziwny ucisk w środku. „Była” czyli już jej nie ma.
„Pracuje gdzieś?”
„Nie” Kowalski zawahał się. „Odeszła dawno temu.”
Ich rozmowę przerwał inny gość, proszący o rachunek. Gdy Kinga wróciła, Kowalski kończył swoją sałatkę.
„Czy mogę tu często bywać?” zapytał. „Podoba mi się tutaj.”
„Oczywiście, to miejsce publiczne.”
„A jeżeli poproszę, żeby zawsze obsługiwała mnie pani?”
Kinga wzruszyła ramionami. Klient ma zawsze rację, zwłaszcza gdy dobrze płaci.
Kowalski zaczął przychodzić dwa razy w tygodniu. Zamawiał to samo: zupę, sałatkę, danie główne. Jadł powoli, czasem cicho rozmawiał przez telefon. Idealny gość.
Stopniowo zaczął opowiadać o sobie. Ma sieć sklepów budowlanych, mieszka z żoną w domu pod miastem. Nie mają dzieci.
„Skąd jesteś?” zapytał raz.
„Z miasta” odpowiedziała wymijająco Kinga.
„Żyją twoi rodzice?”
„Nie.”
„Od dawna ich nie ma?”
„Nie pamiętam ich. Wychowałam się w domu dziecka.”
Kowalski zamilkł, łyżka zawisła nad talerzem.
„Którym?”
„Czternastym przy ulicy Ogrodowej.”
„Rozumiem. Ile masz lat?”
„Dwadzieścia dwa.”
„Kiedy opuściłaś dom dziecka?”
„W wieku osiemnastu lat. Najpierw dali mi miejsce w akademiku, potem wynajmowałam sama.”
Kowalski przestał jeść. Spojrzał na nią dziwnie, jakby dopiero teraz ją zauważył.
„Coś nie tak?” spytała Kinga.
„Nie, wszystko w porządku. Po prostu Moja siostra też wychowała się w domu dziecka.”
„Biedactwo.”
„Tak. Miałem wtedy dwadzieścia lat, studiowałem. Nie mogłem jej wziąć do siebie mieszkałem w akademiku, ledwo wiążąc koniec z końcem za stypendium.”
„A potem?”
„Potem było już za późno.”
W jego głosie było tyle bólu, iż Kinga nie pytała dalej. Nie jej miejsce było poruszać cudze wspomnienia.
Następnego tygodnia Kowalski przyniósł jej prezent małe, eleganckie pudełeczko.
„Co to jest?”
„Otwórz.”
W środku były złote kolczyki proste, ale gustowne.
„Nie mogę tego przyjąć.”
„Dlaczego?”
„Bo się prawie nie znamy.”
„Kinga, to tylko drobny gest. Bez żadnych zobowiązań.”
„Za co?”
Zawahał się przez chwilę.
„Masz jakieś plany na przyszłość?”
„Jakie plany? Pracuję i oszczędzam na mieszkanie.”
„Chciałabyś zmienić pracę?”
„Na jaką?”
„W jednym z moich sklepów jest wolne stanowisko kierownicze. Pensja trzy razy wyższa niż tutaj.”
Kinga odsunęła się od stolika.
„I co mam dla tego zrobić?”
„Pracować. Przyjmować towar, nadzorować sprzedawców, przygotowywać raporty. Wszystkiego się nauczysz.”
„Dlaczego ja?”
„Bo jesteś odpowiedzialna. Żadnych skarg przez pół roku, zawsze uprzejma dla gości. I bo chcę pomóc.”
„Dlaczego?”
Kowalski zdjął okulary, przetarł je serwetką.
„Moja siost
