Najbiedniejsza staruszka w sąsiedztwie znalazła 300 tysięcy złotych; gdy poszła je oddać, właściciel stwierdził, iż brakuje ponad 100 tysięcy. Zaskoczona, musiała iść do banku po pożyczkę, by uzupełnić kwotę.
Pani Halina, która mieszkała na końcu ulicy, była przez wszystkich lubiana. Wdowa od młodości, z dziećmi mieszkającymi daleko, żyła samotnie w starym, przeciekającym domu, utrzymując się z dzierżawionych kawałków ziemi i ze zbierania butelek oraz makulatury na sprzedaż.
Pewnego ranka, gdy zbierała puszki po piwie nad brzegiem kanału, zauważyła skórzaną torbę leżącą na ziemi. Otworzyła ją i znalazła gruby plik banknotów po szybkim przeliczeniu wyszło około 300 tysięcy złotych. Nigdy w życiu nie trzymała w rękach tyle pieniędzy. Dłonie jej drżały, a serce waliło jak młot. Ale pomyślała: Cudze trzeba oddać, więc ostrożnie zawinęła banknoty i pospieszyła do domu pana Henryka najbogatszego właściciela tartaku w okolicy.
Gdy pan Henryk zobaczył pieniądze, gwałtownie je przeliczył i zmarszczył brwi:
Jak to 300 tysięcy? W tej torbie było ponad 400 tysięcy. Gdzie reszta? Oddaj, co zabrałaś!
Pani Halina oniemiała, próbując się tłumaczyć, ale on uparcie twierdził, iż brakuje gotówki. By nie zostać posądzoną o kradzież, zaciągnęła się w banku na pilną pożyczkę ponad 100 tysięcy, by uzupełnić brakującą sumę. W sąsiedztwie zaczęły krążyć plotki jedni ją bronili, inni wątpili.
Trzy dni później o świcie głośny wybuch hałasu wygnał wszystkich na ulicę. Przed domem pani Haliny stało 10 lśniących samochodów, każdy z otwartymi drzwiami, a w środku pełno prezentów, sprzętu AGD i kopert z pieniędzmi. Z jednego auta wysiadł mężczyzna w garniturze, ze łzami w oczach:
Mamo! Dwadzieścia lat cię szukałem To ja jestem tym chłopcem, którego przygarnęłaś i wychowałaś, gdy mnie porzucili. Wróciłem, by podziękować ci za wszystko.
Ledwie skończył mówić, za jego plecami pojawiła się kolejna postać sam pan Henryk, blady i drżący, gdy zobaczył, jak ten syn obdarza go wymownym uśmiechem
Pan Henryk cofnął się krok, bełkocząc coś bez słów. Wzrok mężczyzny był już nie ciepły, ale zimny jak stal.
Pamięta pan? zapytał powoli, każde słowo ciężkie jak ołów. Kiedyś, gdy moja przybrana matka niosła mnie na rękach, pan odebrał jej ziemię jej rodziców i zmusił do życia w chacie nad kanałem.
Szepty sąsiadów rozniosły się po całej ulicy, a wszystkie oczy zwróciły się na pana Henryka z oburzeniem.
Mężczyzna spojrzał znów na panią Halinę, czule:
Mamo teraz odnoszę sukces i mogę zapewnić, iż nigdy więcej nie zaznasz cierpienia. Te dziesięć aut, pełne prezentów i pieniędzy, jest do twojej dyspozycji. A nowy dom kupiłem na najlepszej działce w mieście, czeka na twoje tak.
Pani Halina, ze łzami w oczach, pogłaskała twarz syna, którego wychowała od niemowlęcia.
Wtedy on zwrócił się do pana Henryka:
A pański dług to nie dług pieniężny, ale honorowy. Trzy dni temu fałszywie oskarżył pan moją matkę, zmuszając ją do zaciągnięcia pożyczki na 100 tysięcy. Ja wykupiłem ten dług. Teraz to pan jest dłużnikiem.
Pokazał dokument z nazwiskiem Henryka i zawrotnym procentem, takim, jaki on sam nakładał na biednych. Pan Henryk zbladł jak papier, kolana mu się uginały.
Nie chcę, by mnie pan spłacał rzekł mężczyzna stanowczo. Chcę, by obszedł pan dom po domu w tej dzielnicy, powiedział prawdę o mojej matce i przeprosił ją publicznie.
Pan Henryk opuścił głowę. Po raz pierwszy potężny właściciel tartaku zadrżał przed tłumem.
Wtedy pani Halina odezwała się cicho, ale stanowczo:
Nie potrzeba mi zwrotu pieniędzy. Chcę tylko, by pan pamiętał gotówkę można odzyskać, ale gdy traci się godność nie da się jej już kupić.
Jej słowa zapadły w ciszę. Pan Henryk stał nieruchomo, gdy syn ujął dłoń matki i poprowadził ją do domu, wśród oklasków rozbrzmiewających po całej ulicy.
Od tamtego dnia podwórko pani Haliny zawsze rozbrzmiewało śmiechem, pachniało świeżym jednym, a luksusowe auta stały jak przypomnienie, iż dobro nigdy nie traci wartości.
