Najbiedniejsza staruszka w okolicy znalazła 300 tysięcy złotych; gdy poszła je oddać, właściciel stwierdził, iż brakuje ponad 100 tysięcy. Zaskoczona, musiała iść do banku po pożyczkę, by uzupełnić sumę.
Pani Jadwiga, mieszkająca na końcu ulicy, była przez wszystkich kochana. Wdowa od młodości, z dziećmi żyjącymi daleko, mieszkała sama w starym, przeciekającym domu, utrzymując się z dzierżawionych pól i zbierania butelek oraz kartonów na sprzedaż.
Pewnego ranka, gdy zbierała puszki po piwie nad brzegiem kanału, zauważyła skórzaną torbę leżącą na ziemi. Otworzyła ją i znalazła grubą paczkę banknotów. Na gwałtownie przeliczyła było około 300 tysięcy złotych. Nigdy w życiu nie trzymała w rękach tyle pieniędzy. Dłonie jej drżały, serce waliło jak młot. ale pamiętając, iż cudze należy oddawać, ostrożnie zawinęła banknoty i pobiegła do domu pana Andrzeja najbogatszego właściciela tartaku w okolicy.
Gdy zobaczył pieniądze, pan Andrzej gwałtownie je przeliczył i zmarszczył brwi:
Jak to 300 tysięcy? W tej torbie było ponad 400 tysięcy. Gdzie reszta? Oddaj mi, co brakuje!
Pani Jadwiga zdrętwiała, jąkając się, ale on uparcie twierdził, iż brakuje pieniędzy. Aby nie zostać uznaną za złodziejkę, zacisnęła zęby i wzięła w banku pilną pożyczkę na ponad 100 tysięcy, by uzupełnić brakującą sumę. W okolicy zaczęły krążyć plotki jedni ją bronili, inni wątpili.
Trzy dni później o świcie głośny hałas wyrwał wszystkich na ulicę. Przed domem pani Jadwigi stało 10 lśniących samochodów, każdy z otwartymi drzwiami, wypełniony prezentami, sprzętami AGD i kopertami z pieniędzmi. Z jednego wysiadł mężczyzna w garniturze, ze łzami w oczach, który wzruszony powiedział:
Mamo! Dwadzieścia lat cię szukałem Jestem tym chłopcem, którego przygarnęłaś i wychowałaś, gdy mnie porzucili. Wróciłem, by podziękować ci za wszystko.
Zaledwie skończył mówić, za nim pojawiła się kolejna postać to pan Andrzej, blady i drżący, patrzący, jak ten syn kieruje w jego stronę uśmiech ciężki od znaczenia
Pan Andrzej cofnął się krok, poruszając wargami, ale nie wydobył z siebie słowa. Wzrok mężczyzny nie był już ciepły, ale zimny jak stal.
Pamięta mnie? spytał powoli, każdy słowo spadając jak ołów. Lata temu, gdy moja przybrana matka nosiła mnie na rękach, pan odebrał jej ziemię rodziców i zmusił do życia w lepiance nad kanałem.
Szepty sąsiadów rozniosły się po całej ulicy, a wszystkie spojrzenia utkwiły w panu Andrzej, pełne zdumienia i oburzenia.
Mężczyzna znów spojrzał na panią Jadwigę z czułością:
Mamo teraz odnoszę sukces i mogę sprawić, iż nigdy więcej nie zaznasz cierpienia. Te dziesięć aut, pełne prezentów i pieniędzy, jest dla ciebie wybierz, co chcesz. A nowy dom kupiłem na najlepszej działce w mieście. Gotowy, gdy tylko powiesz tak.
Pani Jadwiga, ze łzami w oczach, pogłaskała twarz syna, którego wychowała od niemowlęcia.
Wtedy on odwrócił się do pana Andrzeja:
A pański dług to nie dług pieniężny, ale honorowy. Trzy dni temu fałszywie oskarżył pan moją matkę o kradzież i zmusił ją do zaciągnięcia pożyczki, by zapłaciła brakujące 100 tysięcy. Kupiłem ten dług od banku. Teraz to pan jest dłużnikiem.
Pokazał dokument z nazwiskiem Andrzeja i ogromnym procentem, takim, jaki on sam nakładał na biednych w okolicy. Pan Andrzej zbladł jak papier, kolana mu się uginały.
Nie chcę, żeby mi pan płacił rzekł mężczyzna twardym głosem. Chcę, żeby obszedł pan dom po domu w tej dzielnicy, opowiedział prawdę o mojej matce i przeprosił ją przed wszystkimi.
Pan Andrzej opuścił głowę. Po raz pierwszy potężny właściciel tartaku zadrżał przed tłumem.
Wtedy głos pani Jadwigi zabrzmiał cicho, ale stanowczo:
Nie potrzebuję, żeby mi pan cokolwiek zwracał. Chcę tylko, żeby pan pamiętał: pieniądze można odzyskać, ale gdy traci się godność nie da się jej już kupić.
Jej słowa zawisły w powietrzu. Pan Andrzej stał nieruchomo, podczas gdy syn uścisnął dłoń matki i poprowadził ją do domu, wśród braw rozlegających się po całej okolicy.
Od tamtego dnia podwórko pani Jadwigi zawsze pełne było śmiechu, zapachu świeżo ugotowanej strawy i luksusowych aut, które przypominały, iż dobroć nigdy nie traci wartości.
