W sierocińcu na obrzeżach Poznania wychowała się dziewczyna o imieniu Weronika. Pewnego dnia dostała pracę w eleganckiej restauracji w centrum miasta. ale gdy niechcący wylała zupę na zamożnego klienta, jej życie wywróciło się do góry nogami.
Weronika, ty w ogóle wiesz, co zrobiłaś?! krzyczał kucharz Kazimierz, wymachując chochlą. Zupa na podłodze, gość cały w rosole, a ty stoisz jak słup soli!
Weronika patrzyła na ciemną plamę na drogim garniturze mężczyzny i czuła, jak ściska ją w żołądku. To koniec pracy. Pół roku starań na nic. Teraz ten bogacz zrobi awanturę, zażąda odszkodowania, a ona wyleci bez odprawy.
Przepraszam Zaraz to posprzątam wyjąkała, sięgając po serwetki.
Mężczyzna uniósł dłoń, by ją powstrzymać:
Nie. To moja wina. Zbyt gwałtownie się odwróciłem, bo zadzwonił telefon.
Weronika zastygła. W ciągu dwóch lat pracy kelnerki słyszała już wiele, ale żeby klient przepraszał ją to się jeszcze nigdy nie zdarzyło.
Nie, to ja byłam nieuważna mamrotała.
Nie martw się. Garnitur można wyczyścić. Ale czy się nie oparzyłaś?
Pokręciła głową, wciąż nie wierząc w to, co się dzieje. Mężczyzna miał około pięćdziesięciu lat, siwiejące włosy i okulary. Mówił spokojnie, bez tej sztucznej uprzejmości, jaką zwykle udają zamożni klienci.
Więc pozwól, iż się przebiorę, a ty przyniesiesz nową zupę. Tylko ostrożnie tym razem uśmiechnął się lekko.
Znikąd pojawił się kierownik sali, Tomasz.
Panie Kowalski, przepraszam za incydent! Oczywiście pokryjemy koszty czyszczenia garnituru
Tomaszu, nie ma potrzeby. Wszystko w porządku.
Weronika przyniosła nową porcję zupy, wciąż drżąc z nerwów. Kowalski jadł powoli, od czasu do czasu spoglądając na nią zamyślony.
Jak masz na imię?
Weronika.
Długo tu pracujesz?
Pół roku.
Podoba ci się?
Wzruszyła ramionami. Co miała powiedzieć? Praca to praca. Pensja wystarczająca, a reszta zależy od szczęścia.
A gdzie pracowałaś wcześniej?
Pytanie było proste, ale Weronika zesztywniała. Bogaci mężczyźni nie pytają kelnerki o przeszłość bez powodu.
W innej kawiarni odparła krótko.
Kowalski skinął głową i nie dopytywał. Zapłacił, zostawił hojny napiwek i wyszedł.
Miałaś szczęście burknął Kazimierz. Gdybym w młodości trafił na takiego klienta, dawno byłbym na emeryturze.
Tydzień później Kowalski znów przyszedł do restauracji. Zajął to samo miejsce i poprosił, by obsługiwała go Weronika.
Jak się masz? zapytał, gdy podała mu menu.
Dobrze.
Gdzie mieszkasz?
Wynajmuję pokój.
Sama?
Weronika odłożyła menu nieco ostrzej niż trzeba.
I co z tego?
Kowalski uniósł ręce w geście pokoju:
Przepraszam, nie chciałem być wścibski. Po prostu przypominasz mi kogoś.
Kogo?
Moja siostrę. Też w twoim wieku była samodzielna.
Weronika poczuła ucisk w gardle. Była czyli już jej nie ma.
Gdzie teraz pracuje?
Nie Kowalski zawiesił głos. Odeszła dawno temu.
Ich rozmowę przerwał inny klient, proszący o rachunek. Gdy Weronika wróciła, Kowalski kończył sałatkę.
Mogę tu często przychodzić? zapytał. Podoba mi się tu.
Oczywiście, to miejsce publiczne.
A jeżeli poproszę, żeby zawsze obsługiwała mnie ty?
Weronika wzruszyła ramionami. Klient ma zawsze rację, zwłaszcza gdy dobrze płaci.
Kowalski zaczął przychodzić dwa razy w tygodniu. Zamawiał to samo: zupa, sałatka, danie główne. Jadł powoli, czasem cicho rozmawiał przez telefon. Idealny gość.
Stopniowo zaczął opowiadać o sobie. Ma sieć sklepów z artykułami budowlanymi, mieszka z żoną w domu pod Warszawą. Nie mają dzieci.
Skąd pochodzisz? spytał pewnego razu.
Z miasta odpowiedziała wymijająco.
Żyją twoi rodzice?
Nie.
Dawno odeszli?
Nie pamiętam ich. Wychowałam się w domu dziecka.
Kowalski przerwał, łyżka zawisła nad talerzem.
Którym?
Czternastym, przy ulicy Leśnej.
Rozumiem. Ile masz lat?
Dwadzieścia dwa.
Kiedy opuściłaś dom dziecka?
W osiemnastkę. Najpierw dali mi miejsce w akademiku, potem wynajmowałam na własną rękę.
Kowalski przestał jeść. Patrzył na nią dziwnie, jakby dopiero teraz ją zauważył.
Coś nie tak? spytała Weronika.
Nie, wszystko w porządku. Tylko moja siostra też wychowała się w domu dziecka.
Biedna.
Tak. Miałem wtedy dwadzieścia lat, studiowałem. Nie mogłem jej zabrać mieszkałem w akademiku, ledwo wiążąc koniec z końcem za stypendium.
A potem?
Potem było już za późno.
W jego głosie było tyle bólu, iż Weronika nie drążyła tematu. Nie jej było mieszać się w czyjeś wspomnienia.
Następnego tygodnia Kowalski przyniósł jej prezent małe, eleganckie pudełeczko.
Co to?
Otwórz.
W środku były złote kolczyki proste, ale gustowne.
Nie mogę tego przyjąć.
Dlaczego?
Bo prawie się nie znamy.
Weronika, to tylko drobny gest. Bez żadnych zobowiązań.
Za co?
Zawahał się.
Masz jakieś plany na przyszłość?
Jakie plany? Pracuję i oszczędzam na mieszkanie.
Chciałabyś zmienić pracę?
Na jaką?
W jednym z moich sklepów zwolniło się stanowisko kierowniczki. Pensja trzy razy wyższa niż tu.
Weronika odsunęła się od stolika.
I co musiałabym dla tego zrobić?
Pracować. Przyjmować towar, nadzorować sprzedawców, przygotowywać raporty. Wszystkiego cię nauczę.
Dlaczego ja?
Bo jesteś odpowiedzialna. Przez pół roku zero skarg, zawsze uprzejma dla gości. I bo chcę ci pomóc.
Dlaczego?
Kowalski zdjął okul
