Ona nazwała ją nieszczęsną służącą, a sama poszła dalej. ale kiedy wróciła, czekała na nią niespodzianka.

Nazwała go nędzną służką i poszła do innej. Kiedy jednak powróciła, spotkała nieoczekiwaną reakcję.
Catarina od zawsze słyszała od babci i matki: W tej rodzinie kobietom nie sprzyja miłość. Prababcia została wdową w dwudziestym drugim, babcia straciła męża w wypadku w fabryce, a matka została sama z niemowlęciem, gdy Catarina nie miała jeszcze trzech lat. Nie wierzyła w klątwy, ale w głębi duszy spodziewała się, iż i jej związek zakończy się bólem. Nieświadomie marzyła o domu, mężu, dzieciach o ciepłu rodzinnym.
Mąż, Rui, poznali się w zakładzie, w którym Catarina pracowała przy pakowaniu. On był w innym dziale, ale jedli w tej samej stołówce. Tak się zakochały. Wszystko potoczyło się szybko: kilka spotkań, propozycja, ślub. Rui wprowadził się do jej dwupokojowego mieszkania, odziedziczonego po babci. Matka już nie żyła. Na początku było spokojnie: urodziło się pierwsze dziecko, potem drugie. Catarina robiła, co mogła gotowała, prała, opiekowała się maluchami. Mąż pracował, przynosił pieniądze, ale coraz rzadziej wracał do domu, a rozmowy stawały się rzadkością.
Gdy Rui zaczął przychodzić późno, zmęczony, z zapachem obcego perfumu na koszuli, Catarina zauważyła to. Nie pytała, bo obawiała się zostania sama z dwójką dzieci. Pewnego dnia jednak wybuchła:
Myśl o dzieciach, proszę. Proszę, zrób to.
Rui milczał, patrzył lodowato, nie wyjaśniał, nie krzyczał. Następnego ranka podano mu śniadanie, a on choćby nie dotknął go.
Jesteś tylko służką, rzucił z wstrętem.
Tydzień później opuścił dom. Spakował walizki i zamknął drzwi.
Nie zostawiaj nas, proszę! krzyknęła w korytarzu. Dzieci potrzebują ojca!
Jesteś nędzną służką, powtórzył, odchodząc. Dzieci słyszały. Na kanapie siedzieli, skuleni, nie rozumiejąc: co zrobiliśmy źle? Dlaczego tata nas zostawił?
Catarina nie poddała się. Żyła dla nich. Pracowała jako sprzątająca, myła schody, nosiła wiadra, uczyła dzieci czytać i prała manualnie, gdy zepsuła się pralka. Dzieci rosły szybko, pomagając. Zapomniała o sobie, o własnych marzeniach. Los jednak potrafi zaskakiwać.
Pewnego dnia w supermarkecie upuściła paczkę z herbatą. Podniósł ją mężczyzna i uśmiechnął się:
Potrzebujesz pomocy z torbami?
Nie, dziękuję, odparła, rozkojarzona.
Zrobię to mimo wszystko, odpowiedział, chwytając zakupy.
Nazywał się João. Zaczynał pojawiać się w sklepie codziennie, potem towarzyszył jej, a w końcu pojawił się w jej budynku, by pomagać przy sprzątaniu. Dzieci były nieufne, ale on był uprzejmy i cierpliwy. Na pierwszą kolację przyniósł ciasto i białe róże. Gdy najstarszy syn bawił się:
Grałeś w koszykówkę?
Śmiał się:
W szkole, tak. Już się tam wybiorę.
Później wyznał:
Miałem wypadek. Mówię wolno, poruszam się z trudem. Żona mnie zostawiła. jeżeli nie będziesz mnie lubić, rozumiem.
jeżeli dzieci cię zaakceptują, zostań, odpowiedziała Catarina.
Poprosił ją o rękę i o rozmowę z dziećmi.
Chcę być prawdziwym ojcem.
Wieczorem wyjaśniła to dzieciom. Objęły ją.
Nasz tata odszedł i nas zapomniał, powiedział najmłodszy. Fajnie byłoby mieć tatę, który zostanie.
Tak João stał się częścią rodziny. Uczył dzieci grać w piłkę, pomagał przy zadaniach szkolnych, naprawiał półki, śmiał się razem z nimi. Dom wypełnił się życiem. Lata mijały, dzieci dorastały i stawały się mężczyznami. Tomás zakochał się i poszedł po radę do João. Wtedy zadzwonił dzwonek.
Przy drzwiach stał Rui.
Byłem głupcem. Przyjmij mnie z powrotem. Zaczniemy od nowa.
Idź stąd, odrzekł Tomás.
Tak mówisz do swojego ojca?!, krzyknął Rui.
Nie mów tak do mojego syna, stanął João.
Nie potrzebujemy cię, dodał najmłodszy. Mamy już ojca.
Zamknęli drzwi na zawsze.
Catarina stała i patrzyła na trzech mężczyzn swoich obrońców, swoją rodzinę, którą wybudowała krwią, potem i łzami. I wreszcie była szczęśliwa.